Termín art brut po prvý raz použil francúzsky výtvarník Jean Dubuffet (1945) na označenie tvorby autorov stojacich mimo bežnej spoločenskej normy, najmä duševne chorých, rôznych excentrikov, vizionárov a pod., ktorých „surové“ (neškolené) videnie sveta obdivoval. Sám sa tieto kvality pokúšal obsiahnuť vo svojej vlastnej tvorbe a v roku 1948 založil spoločnosť zaobejúcu sa týmto umením. Tento typ umenia sa niekedy označuje aj ako umenie outsiderov a býva spájaný s tvorbou samotného Dubuffeta, Adolfa Wölfliho a ďalších autorov.
Záujem o tento typ tvorby existoval už skôr. Vzrástol najmä po tom, čo v roku 1922 nemecký psychiater a kunsthistorik Hans Prinzhorn vydal svoj spis Bildnerei der Geisteskranken (Tvorba duševne chorých). Prinzhorn pri interpretácii diel týchto ľudí kládol dôraz predovšetkým na nevedomú tvorivosť, inštinktívnosť, nezámernosť a autentickosť.
Významné zbierky umenia art brut vo svete:
Múzeum v Lausanne: http://www.artbrut.ch/en/21070/collection-art-brut-lausanne
Múzeum v Guggingu: http://www.gugging.at/en
Prinzhornovo múzeum v Heidelbergu: http://prinzhorn.ukl-hd.de/index.php?id=84
Moma v New Yorku: http://www.moma.org/collection/details.php?theme_id=10053
Guggenheimovo múzeum v New Yorku: http://www.guggenheim.org/new-york/collections/collection-online/movements/195204
